Reconocida solo recientemente en el mundo anglosajón, esta excelente novela de 1974, sobre la lucha de una mujer nigeriana para ganarse la vida en Londres, finalmente recibe el reconocimiento que merece. Acaba de ser publicada en español por Alba Editorial.
Ciudadana de segunda (1974) fue la segunda novela de Buchi Emecheta y una precuela de su debut En la cuneta (1972). Ella las llamó «novelas documentales», basadas estrechamente en su vida como inmigrante en Inglaterra en la década de 1960. El centro del libro es Adah Ofili, una joven que persigue sus sueños: ir a la escuela, ganar una beca y, en última instancia, ir a Inglaterra. Sobre el último, “no se atrevió a decírselo a nadie; pueden decidir que le examinen la cabeza o algo así”, pero cuando ve médicos educados que vienen de Inglaterra para trabajar en Nigeria, sabe que tiene que hacerlo.
Adah debe forjar su propio camino respetando las tradiciones locales: se casa a una edad temprana (con Francis) y pronto tiene dos hijos. La vida en Nigeria se describe solo parcialmente (su matrimonio y su primer trabajo ocupan menos de una página) y está claro que Emecheta, como su heroína, está impaciente por vivir en Inglaterra. Adah y Francis llegan en barco: «Liverpool era gris, estaba lleno de humo y parecía deshabitado por humanos», y se dirigen a Londres, donde luchan por encontrar un lugar para vivir («Lo siento, no mestizos»).
Donde terminan es entre otros inmigrantes, pero Adah, que había sido una élite en Lagos, está horrorizada de tener que vivir junto a nigerianos que tenían “el mismo nivel educativo que sus sirvientes pagados”. Pero como señala Francis, “el día que aterrizas en Inglaterra, eres un ciudadano de segunda clase. Así que no puedes discriminar a tu propia gente, porque todos somos de segunda clase”.
Después de que el esposo de Buchi Emecheta quemara el manuscrito de la que habría sido su primera novela, ella lo dejó y crió sola a sus cinco hijos.
La historia de Adah es un lugar común pero al mismo tiempo es única: niños enfermos (tres más llegan al final del libro), racismo y violencia doméstica. Lo que nunca le falla es su ingenio, la ambición que la lleva a Inglaterra y luego alimenta su determinación de ser escritora. Ella observa las distinciones entre Nigeria (las iglesias tienen un “aire festivo”; ella puede “ir con su vecino y balbucear sus problemas”) e Inglaterra (iglesias “desanimadas”; “nadie estaba interesado en los problemas de los demás”). Su idioma nigeriano, dice Adah, hace “una canción de todo”, pero Emecheta no es una estilista llamativa. La prosa simple e informal le da a la historia una durabilidad: sigue siendo fresca incluso sin su forma autoficcional de moda o el tema atemporal de la experiencia de la mujer negra en Gran Bretaña.
El hijo de Emecheta escribió sobre la novela que el retrato que hace de su padre (Francis en la novela, que ataca a Adah y quema el manuscrito de su primer libro) es «quizás selectivo». Pero la selectividad es un trabajo de autor y es esto lo que hace de Ciudadana de segunda no solo una representación de una vida, sino una obra de arte viva.
EN WIKIPEDIA
Florence Onyebuchi "Buchi" Emecheta OIB (Lagos, Nigeria, 21 de julio de 1944 – Londres, Reino Unido, 25 de enero de 2017) fue una escritora nigeriana radicada en el Reino Unido desde 1962, autora de más de 20 libros, incluyendo Ciudadana de segunda (1974), El precio de la novia (1976), La chica esclava (1977) y Las delicias de la maternidad (1979).
Biografía
Emecheta nació el 21 de julio de 1944, en Lagos, Nigeria. Su madre Alice (Okwuekwuhe) Emecheta y su padre Jeremy Nwabudinke eran de origen igbo.1234 Su padre era un trabajador de ferrocarril y diseñador. Debido al sesgo de género de la época, la joven Buchi Emecheta fue inicialmente mantenida en casa mientras su hermano, menor que ella, fue enviado a escuela; pero después de persuadir a sus padres sobre los beneficios de su educación, pasó su niñez en una escuela misionera de niñas. Su padre murió cuando Emecheta tenía 9 años. Un año más tarde, Emecheta recibió una beca completa para asistir a la Escuela Metodista de niñas, donde permaneció hasta los 16 años, cuando en 1960, se casó con Sylvester Onwordi, un estudiante con quien se la había prometido a los 11 años.56
Onwordi se trasladó inmediatamente a Londres para asistir a la universidad y Emecheta le acompañó en 1962 con sus dos primeros niños. Dio a luz a 5 criaturas en 6 años. Fue un matrimonio infeliz y en ocasiones violento (así lo relata en sus escritos autobiográficos como Ciudadana de segunda clase).7 Para mantener la cordura, Emecheta escribió en su tiempo libre; aun así, su marido se mantuvo receloso de sus escritos y quemó su primer manuscrito. El Precio de la Novia, finalmente publicado en 1976, habría sido su primer libro pero tuvo que reescribirlo después que ser destruido: "Pasaron cinco años entre las dos versiones."89 A los 22 años, Emecheta dejó a su marido. Mientras trabajaba para sacar adelante sola a sus cinco hijos, en 1972 terminó sus estudios de Sociología en la Universidad de Londres.10 Más tarde obtuvo su doctorado en la universidad en 1991.11
Trayectoria profesional
Empezó a escribir sobre sus experiencias vitales como británica negra en una columna regular en el Estadista Nuevo, y una colección de estas piezas se convirtió en su primer libro publicado en 1972, En la cuneta. La novela semi-autobiográfica relata las luchas de la protagonista principal, llamada Adah, quién está forzada a vivir en una urbanización mientras trabaja como bibliotecaria para apoyar a sus cinco niños. Su segunda novela, publicada dos años más tarde, Ciudadana de segunda clase (Allison y Busby, 1974), también se basó en las propias experiencias de Emecheta. Ambos libros fueron finalmente publicados en un solo volumen bajo el título La historia de Adah (Allison y Busby, 1983).12
De 1965 a 1969, Emecheta trabajó como agente de biblioteca para el Museo británico en Londres. De 1969 a 1976 fue trabajadora juvenil y socióloga para la Autoridad de Educación de Londres Interior, y de 1976 a 1978 fue trabajadora social en Camden, en el norte de Londres.13
Debido a su éxito como autora, Emecheta viajó extensamente como profesora visitante y lectora. Visitó varias universidades americanas, incluyendo la Universidad Estatal de Pensilvania, la Universidad Rutgers, la Universidad de California, Los Ángeles, y la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.14 De 1980 a 1981, fue profesora asociada senior y visitante de inglés en la Universidad de Calabar, Nigeria. De 1982 a 1983 Emecheta, junto con su hijo Sylvester, dirigió la compañía editorial Ogwugwu Afor, publicando su propio trabajo bajo ese sello. Emecheta recibió una beca del Consejo de Artes de Gran Bretaña, 1982–83, y fue una de las Granta′s "Mejores novelistas jóvenes británicos" en 1983. En 1982 dio clase en la Universidad de Yale, y la Universidad de Londres. Se convirtió en miembro de la Universidad de Londres en 1986.15
A lo largo de los años trabajó con muchas organizaciones culturales y literarias, incluyendo el Centro de África, Londres, y con el Premio Caine para escritura africana como miembro del Consejo consultivo.16
Buchi Emecheta sufrió un derrame cerebral en 2010, y murió en Londres el 25 de enero de 2017, a los 72 años.171819
Obras
Sus ensayos sobre la esclavitud, la maternidad, la libertad y la independencia de las mujeres a través de la educación obtuvieron el reconocimiento de los críticos. Emecheta describió sus historias como "historias del mundo donde las mujeres afrontan los problemas universales de la pobreza y la opresión, y cuanto más se alarguen, sin distinción de su origen, más idénticos son los problemas". Ha sido considerada como "la primera mujer novelista negra exitosa que vive en Gran Bretaña después de 1948".20 También escribió obras, relatos para la infancia y su autobiografía.21
Buchi Emecheta nació en 1944, en el seno de una familia de la etnia igbo. A los 11 la prometieron en matrimonio, se casó a los 16: Delicias de la maternidad, de la autora nigeriana, llega a Argentina con Editorial Empatía. Aquí su prólogo.
Por Elisa Fagnani.
Florence Onyebuchi "Buchi" Emecheta nació en Lagos, Nigeria, en 1944, en el seno de una familia igbo. A los dieciséis años se casó con Sylvester Onwordi. El matrimonio estaba arreglado desde sus once años. Onwordi, no particularmente entusiasmado con los hábitos literarios de su esposa, quemó su primer manuscrito.
Hija de un trabajador ferroviario y una ama de casa, acorde a la tradición de ese entonces la joven Emecheta pasó los primeros años de su vida ayudando en las tareas del hogar, mientras que su hermano fue enviado al colegio. La niña logró persuadir a sus padres respecto de los beneficios del acceso a la educación, y finalmente cursó sus estudios primero en una escuela misionera y luego en una escuela metodista, ambas para mujeres.
A los dieciséis años abandonó la escuela y, dos años después, se mudó a Londres a causa de los estudios universitarios de su marido. Con Onwordi tuvo cinco hijos y un matrimonio infeliz, por momentos violento. Así lo retrata Emecheta en Ciudadana de Segunda Clase, una obra autobiográfica publicada en 1974.
Instalada en Londres, Emecheta dejó a su esposo a los veintidós años. Cursó la carrera de Sociología en la Universidad de Londres mientras trabajaba para mantener a sus hijos. Se recibió con honores y en 1991 completó un Doctorado en la misma universidad, para luego convertirse en profesora permanente de esta institución y una autora sumamente prolífera.
Debido a su éxito como escritora, Emecheta fue profesora invitada en distintas universidades norteamericanas, británicas y nigerianas. Dirigió el sello editorial Ogwugwu Afor, recibió una beca del Arts Council de Gran Bretaña y la mención Granta a la mejor joven novelista británica en 1983. Entre sus obras se destacan las novelas El precio de la novia (1976), La chica esclava (1977), la autobiografía Head above water (1984) y las obras de teatro Family Bargain (1987) y A kind of marriage (1976), esta última adaptada y transmitida por la BBC Television, entre otras.
Delicias de la maternidad fue publicada por primera vez en Londres por Allison & Busby, en 1979. Esta novela forma parte de una serie de obras que abordan un viaje de cuestionamiento y (re)descubrimiento respecto del rol de la mujer –negra, africana y afro-británica–, ya que la interseccionalidad y las especificidades que éste implica son elementos fundamentales en la obra de Emecheta, marcada por un fuerte componente autobiográfico.
***
Delicias de la maternidad es un relato doméstico: retrata la vida y muerte de Nnu Ego, una mujer proveniente de Ibusa, una aldea situada en el interior de Nigeria. Sus angustias, fracasos y victorias; su recorrido a través del matrimonio, la pobreza, las amistades y el trabajo. Retrata, fundamentalmente, las peripecias de la maternidad africana y sus particularidades en un momento de profunda inestabilidad y cambio.
Una maternidad tan deseada como impuesta, que trae alegría y dolor en proporciones iguales. Definitoria, en tanto los personajes femeninos de la novela son generalmente mencionados a partir de su condición de hijas, madres o esposas. La madre, la madre de la madre, la hija de Agbadi, la madre de Oshia, Mamá Oshia o Mamá Abby, la hija de Ola, la esposa de Nnaife, la madre de niños inteligentes, son algunos de los términos más recurrentes a lo largo de la novela.
La maternidad condensa, además, un universo de significaciones y experiencias inseparables del contexto en el que se materna: la Nigeria colonial, marcada por el pasaje de la aldea a la ciudad, de las tradiciones al “progreso” del hombre blanco. Nnu Ego se vuelve madre en un entorno hostil, definido por el desarraigo de su comunidad, sus valores y apoyos. El contraste entre Lagos y la comodidad de su vida anterior, en Ibusa, es una constante que se mantiene a lo largo de la novela. La vida en Lagos destituye a la protagonista del alto rango que ocupaba en la comunidad de Ibusa y, por momentos, convierte a sus hijos, posesión más preciada de una mujer, en meras bocas a las que alimentar.
Y es que esta obra es, entre otras cosas, un desgarrador retrato de cómo las vidas y costumbres de lxs nigerianxs se vieron violentamente trastocadas por el sistema colonial. Lagos corrompe, entre otras cosas, lo que la maternidad tenía de sagrado. Mata de hambre a Nnu Ego y su familia -en el sentido literal por la falta de recursos; en el sentido metafórico, en la medida en que los personajes van progresivamente perdiendo contacto con las costumbres que alimentaban su identidad. En Lagos no hay forma de vida por fuera del sistema colonial y sus necesidades; los roles, trabajos y tiempos dependen de ello.
La novela parece proponer, sin embargo, que las mujeres tienen una mayor capacidad de adaptación respecto de (sus) hombres. Mientras los hombres en la vida de Nnu Ego oponen resistencia al cambio –como es el caso de su esposo, Nnaife– o se ven completamente absorbidos por las costumbres de la ciudad y se desvinculan de sus tradiciones originarias –como es el caso de Oshia, el hijo mayor de Nnu Ego– las mujeres despliegan una flexibilidad que les permite equilibrar el impacto de la vida en Lagos con los valores de la comunidad igbo.
En este sentido, frente a la pregunta planteada por Nnu Ego hacia el final de la novela –“Dios, ¿cuándo crearás a una mujer que se llene a sí misma, un ser humano completo, no el apéndice de nadie? ¿Cuándo voy a ser libre?” – aparece el personaje de Adaku. Segunda esposa de Nnaife, el marido de Nnu Ego, Adaku abandona la vida familiar tradicional para convertirse en prostituta, y encarna de este modo la liberación de la mujer, históricamente destinada a ser esclava de su rol doméstico –hija, madre y esposa.
La prostituta triunfa. Monta un negocio exitoso, se vuelve dueña de sí misma y provee a sus dos hijas mujeres con una educación de calidad –una decisión disonante dentro de la comunidad de Lagos en los años 40. Los hombres se vuelven accesorios, al servicio de sus necesidades, y no viceversa. Sus hijas se vuelven individuas y no proveedoras de inmortalidad al linaje del marido. Adaku se libera de las presiones sociales que acechan a Nnu Ego durante toda su vida.
Delicias de la maternidad es, también, un relato histórico. En este sentido, es preciso destacar el componente autobiográfico de la obra, cuya materia constitutiva se entrelaza con los primeros años de la vida de la autora. Nnaife pelea en la Segunda Guerra Mundial y, al igual que el padre de Emecheta, sufre heridas –en el caso del personaje, psicológicas–que condicionarán el resto de su existencia. La educación de los hijos, tanto varones como mujeres, es un motor de conflicto tanto en la vida de Emecheta como en la de los personajes de la novela: la educación como vía hacia el progreso profesional; la disyuntiva respecto del lugar de las hijas mujeres en el esquema educacional, familiar y profesional.
A través del relato doméstico, Emecheta narra la historia de Nigeria durante la segunda mitad del siglo XX: el colonialismo y su decadencia, la trata de esclavos y su abolición, la Segunda Guerra Mundial y el impacto de las crisis económicas en las colonias, como así también la relación entre los africanos y los colonos ingleses instalados en Lagos, con las contradicciones y procesos de aculturación de lxs nigerianxs migrantes a las grandes ciudades, gestionadas por colonos ingleses.
La escritura, efectiva, está al servicio de la narración. Marcada por capítulos largos, descripciones breves pero concisas y abundantes escenas de diálogo, la estilística multiforme acompaña las transformaciones de los personajes de la novela. El ejercicio de constante adaptación define tanto la prosa como la trama, como si ésta fuera un requisito de la vida misma y, por ende, un movimiento necesario para retratar la historia de una vida.
En un tono ficcional y no necesariamente militante, el lector presencia la transformación de la Nigeria colonial a través del recorrido biográfico de la protagonista. De la vida de campo al capitalismo en Lagos; la irrupción violenta de las problemáticas típicas de la ciudad –la extrema pobreza, el choque entre tradición y modernidad, la transición de mujer gestora del hogar a comerciante por necesidad económica, etc.
Delicias de la maternidad es, por último pero no menos importante, una novela de una actualidad abrumadora. Un puente natural entre los debates feministas en el mundo, en la Argentina actual y el África del siglo XX, que viene a desmitificar las distancias imaginarias entre estos dos universos.
Buchi Emecheta fue una escritora nigeriana y pionera entre las letras africanas, gracias a sus libros que hablan de racismo, la maternidad y la independencia femenina. Escribió novelas autobiográficas, ficción infantil y obras de teatro.
Nació en Nigeria en una familia de orígenes Igbo, etnia africana. Su padre falleció cuando tenía 9 años; tras esto Buchi consiguió una beca en una escuela metodista donde potenció su interés por los estudios, que en un principio habían sido limitados por las desigualdades de género. A temprana edad quedó huérfana y a los 11 años conoció al joven Sylvester Onwordi, con quien se comprometió y caso a los dieciséis.
La pareja, junto a sus dos primeros hijos, se mudaron a Londres, donde Buchi se dedicaría a trabajar de bibliotecaria en el Museo Británico. En Gran Bretaña tendría tres hijos más. Emecheta comenzó a escribir con el constante recelo de su marido, quien incluso quemó su primera obra. La escritora dejó a su esposo y comenzó a criar a sus cinco hijos en medio de la pobreza.
Continuó trabajando, y logró ingresar a la Universidad de Londres de la que se licenció de sociología. Durante estos años escribió diversos artículos en la revista New Statesman; escritos que posteriormente terminarían en su libro In the Ditch (1972), primera publicación basada en relatos autobiográficos que abordan la vida de una mujer y su esfuerzo por sacar adelante a sus hijos. Más tarde vendría Sencod-Class Citizen (1974), donde la protagonista se refugia de la violencia de un matrimonio en la escritura.
Buchi continuó escribiendo sobre la opresión racial, sexual y de clase. Además abordó las dificultades de los inmigrante en Gran Bretaña, las problemáticas de su país de origen, el rol de la figura femenina en el país africano, la maternidad y la dominación que puede vivir el género en la vida matrimonial; reflejando siempre la defensa de la mujer y su liberación.
Emecheta fue académica visitante en diversas universidades, como en la Universidad de Londres, Yale y en Nigeria en la Universidad de Calabar. Su trayectoria la llevó a ser reconocida en 2005 con la Orden Imperio Británico por su rol en la literatura.
EN EL FALLECIMIENTO DE BUCHI EMECHETA (2017)
Adiós a Buchi Emecheta, celebrada novelista nigeriana que rompió las barreras de género
Escrito por Nwachukwu Egbunike
Traducido por Andrea García
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Traducción publicada el 29/01/2017 10:30 GMT
Florence Onyebuchi (Buchi) Emecheta, que se abrió camino como novelista, falleció el 25 de enero del 2017 en Londres, Reino Unido. Había nacido 72 años atrás, en Lagos, Nigeria.
Emecheta era una autora innovadora, pues fue una de las primeras escritoras en involucrarse literariamente con el África postcolonial. En el momento de la publicación de su primera novela, In the Ditch [En la zanja] (1972), el espacio literario en Nigeria y el resto de África estaba dominado por escritores varones. También sufrió un infeliz matrimonio. Su marido no apoyaba sus escritos, y quemó su primer manuscrito. Emecheta lo abandonó en 1966, y continuó trabajando y escribiendo, todo mientras educaba y cuidaba a sus hijos. Estudió sociología en la Universidad de Londres, y se graduó en 1972.
Porque Buchi Emecheta nunca será olvidada.
Emecheta fue nombrada Oficial del Imperio Británico (OIB) en el 2005, en reconocimiento a su trabajo. Según Benecia L. Williams de la Universidad Emory, las 20 novelas de Emecheta trataban:
principalmente la representación de las mujeres africanas. Los personajes principales de sus novelas muestran qué significa ser una mujer, ser madre, en la sociedad nigeriana. Emecheta ve cómo la sexualidad y la habilidad de traer hijos al mundo pueden ser a veces los únicos términos utilizados para definir la feminidad y la condición de mujer. Está interesada en cómo el genero se cruza e implica con la educación, la pobreza, y la esclavitud.
Desde que salió a la luz la noticia de la muerte de Emecheta, han llovido homenajes de todas partes del mundo. Bernardine Evaristo, en un homenaje publicado en The Guardian la describió como una de esas autoras que «se inspiraba en su propia experiencia para escribir innovadora ficción»:
Traducción Cita original
…[la] llamada «generación del Renacimiento», esos africanos que alcanzaron la mayoría de edad al mismo tiempo que sus países. Ella y otros escritores de todo el continente tenían tanto el desafío como el placer que hay en ser el primero, de poner a África y los africanos en la existencia literaria. Abrazaron la tarea.
La Dra. Nnedi Okorafor, una premiada autora nigeriano-estadounidense, le dijo a la BBC que Emecheta «fue la razón por la que empezó a escribir».
Y la celebrada autora nigeriana Chimamanda Ngozi Adichie, escribió este brillante epitafio sobre Emecheta:
Traducción Cita original
Buchi Emecheta.
Podemos hablar porque tu hablaste primero.
Gracias por tu coraje.
Gracias por tu arte.
Nodu na ndokwa [expresión del igbo que significa: descansa en paz]
En Facebook, Ezeada Ezenwa no podía creer que Emecheta hubiese fallecido. «¿Cómo ha podido morir cuando no la he conocido ni le he dicho todo lo que significa para mí?»
Traducción Cita original
Cómo puede marcharse cuando no le he dicho que leer The Slave Girl [La esclava] a los ocho años me hizo querer construir mundos con historias, como Buchi, y enamorarme de Ibuzo, justo como ella me dijo. Cómo puede reunirse con sus ancestros cuando no la he regañado por dejar morir a Akunna, por las lágrimas que derramé por ella, mi corazón rompiéndose aunque mi cabeza me dijese que no era más que un producto de tinta y papel. O cómo forcejeé con una rabia que no podía haber entendido cuando Francis quemó el manuscrito de Ada, yo tenía solo once años y nunca había escrito un libro, pero sabía que era una de las cosas más jodidas que un hombre puede hacer. Y cuando cierto hombre, brillante y atractivo, «bromeó» con romperme el portátil si dejaba que mi escritura se interpusiera en el tiempo que le dedicaba a él, agarré mi bolso y tomé un taxi. Su número todavía está bloqueado y ya ha dejado de intentar contactar conmigo.
Buchi, no te he dicho cómo tú y tus historias han moldeado a la mujer en la que me he convertido y este escrito, que es más frustrada transpiración que ráfagas de inspiración.
Quizá crees que soy egoísta, pensando solo en mí y la pérdida de un sueño que tengo desde los ocho años pero, Buchi, me da igual. Mañana te desearé un buen viaje al lugar en el que tener vagina no te convierte en un ciudadano de segunda categoría, pero esta noche, me deleitaré en mi rabia.
Descansa En Paz, Buchi Emecheta.
El Oxford Tutorial College tuiteó en su memoria:
Es triste decir adiós a la legendaria escritora de Nigeria, Buchi Emecheta. Tu contribuición a la literatura africana no puede ser infravalorada. Adieu.
Charles Onyango-Obbo, editor de Africapedia, rebosaba admiración por Emecheta, quien no dejó que su situación personal la desanimase:
DEP Buchi Emecheta: prometida a los 11 años; su marido quemó su primer manuscrito; tuvo 5 hijos en 6 años y aún así ¡escribió 20 libros!
Nigeria Book Hub describió Las delicias de la maternidad como una obra maestra:
Las delicias de la maternidad fue una obra maestra. Descansa en paz, Buchi Emecheta.
Y David Adeleke resumió el más grande legado de Emecheta así:
Traducción Cita original
Quizá el más grande legado de Emecheta fue hacernos ver que el feminismo no es ajeno a África. Definió claramente el feminismo africano como uno diferente al de occidente. «El feminismo africano está libre de los grilletes de las ilusiones románticas de Occidente, y tiende a ser mucho más pragmático», dijo una vez. «Trabajar para superarse no es nada nuevo para la mujer africana… Una mujer africana siempre ha sido una que consigue». Esta definición de feminismo es recurrente en sus libros; es evidente en las vidas de Nnu Ego y Adah Ofili. A través de los trabajos de Emecheta, se nos reta a mirar a la desigualdad de género desde dentro (por nosotros mismos como africanos) y no tragarnos la idea occidental sobre ello, pues toda sociedad es diferente en sí misma.
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